傅子云打开木盒,从木盒中拿出一个布包,将包布摊开,便露出了包裹的物事,其中有两块黑乎乎的石头,一段绕成螺旋状的铁丝,和两个不起眼的小铁球,以及一块看起来象于生铁块的东西。
    傅子云象捧宝贝一样将其中一块黑石头捧出来,送到辛弃疾手上,介绍道:
    “辛总,这便是锰矿石了。”
    辛弃疾一接过石头,便感觉这块石头沉甸甸的,石头的大部分呈黑色,带有幽幽的光泽,不过石头中也间有浅色的部分,辛弃疾这些天每天都与矿石打交道,自然知道所有的矿石都不纯,受品位所限,都不同程度地含有杂质。那些闪着幽幽光泽的黑色石质,看起来很有特点,辛弃疾料想这便是锰矿石了,于是问道:
    “这石头上,黑色的才是锰矿石吧?”
    “不错!如辛总所言,黑色的便是锰矿石,不过,你再看这一块矿石,又有一些不同。这两块锰矿石出自台湾,据茅先生所说,潭州那里的锰矿石应该品位更高。茅先生又说,锰矿石有诸多品种,只要把握三个特征,黑色、坚硬、沉重,八成便是锰矿石了。”
    说起从台湾找到锰矿石,那真是碰巧得很,原本是向原住民征集煤炭的线索,原住民一看大宋的人要买黑色的石头,于是,凡是带黑色的石头,都送了过来,结果阴差阳错,竟然把锰矿石也送过来了。
    带去辛弃疾那里的锰矿石就是这么发现的,茅庚一开始也不确定是不是就是锰矿石,毕竟茅庚前世也没有摸过锰矿石,不过茅庚听说过民国开采锰矿的一段传奇,正是因为这段传奇,使得茅庚知道黑色的石头也许就是锰矿石。
    话说1912年,湘潭一位姓谢的村民在萍乡煤矿局做工时,告知该局运输总办卢洪昶说他们村中山上有一种黑石,村民觉得可能是“铁矿”,言下之意,是希望卢洪昶前往湘潭投资开采“铁矿”。卢洪昶是外行,但是对这个消息却上了心。恰巧第二年,卢洪昶的儿子卢志学到湖南省财政厅矿业科任职,卢志学算是半个内行,便请更内行的专业人士入山勘验,这一勘验,才知不是铁矿而是氧化锰矿。卢家获知日本对锰矿石需求殷切,便邀集熊秉三、李一琴等集资成立裕甡矿业公司,第一个在湘潭开采起了锰矿,只是当时国内对锰矿几乎没有需求,因而所采矿石全部销往日本。
    到了1917年,当地锰矿开采初具规模,日产锰矿石最高达到了百余吨,最高年产达3万吨。初期开采的锰矿石全是高品位矿石,矿石品位全部在45%以上,但高产优质的锰矿石对中国钢铁业贡献不大,反倒为日本钢铁业作出了不可磨灭的贡献,因为大部分的锰矿石都远销到了日本八幡制铁所,从1916到1927年的12年间,每个月卖给八幡制铁所的锰矿石平均不下于一千吨。
    湘潭锰矿为日本人提供大量优质锰矿石,这叫人一想起来就很憋气,没有比这个更窝囊的!娘的,日本缺少锰矿资源,但民国的国人却慷慨地为他们提供最优质的氧化锰矿石,可以毫不夸张地说,日本那段时间的军工业发展就有湘潭锰矿的功劳。想想看,这都什么事啊!
    土著们送来的疑似锰矿石,最后证实真的是锰矿石,茅庚用试验高炉冶炼出了锰铁合金,并且进一步得到了锰钢,土著们歪打正着,这让茅庚觉得台湾真不愧宝岛之称。
    在这里还发现了磁铁矿,后世只听说台湾炼钢所用的铁矿石全都是进口,想不到台湾不但有磁铁矿们还有锰矿石,想来这些宝贵资源都是在日占时期被日本人用于炼钢了。可想而知,日本从1895年到1945年占领台湾五十年,这期间,台湾的铁矿石和锰矿石必定被日本人消耗一空,日本人还将号称亚洲的最大的金矿——台湾金瓜石金矿——几乎开采一空,此外还在台湾开采了不计其数的铜,这叫国人情何以堪!
    于是,茅庚进一步想到了号称“锰都”的湘潭,咱茅庚既然到了宋代,湘潭优质锰矿石拱手卖给日本人的悲剧就决不可能上演了。无论如何,得先把那里的锰矿石开采出来自己用了再说,因此,在五矿公司的策划案中,就包括远期开发湘潭锰矿这个子项目。
    这时代,湘潭和长沙都属于潭州。茅庚相信,找上做过潭州知府的辛弃疾,再加上潭州的厢军介入,只要稍稍发动一下潭州的百姓,便不难找到湘潭锰矿。按照茅庚的计划,待永平铜矿开采和冶炼都进入了正轨之后,一旦辛弃疾腾出手来,便可以开发湘潭锰矿了。
    但是形势发展有点出乎意料,计划不如变化,朝廷拨给五矿控股的两万厢军一开始就显出了富余,于是,傅子云便提前将锰矿项目提了出来。
    辛弃疾看完锰矿石,心道傅子云既然如此宝贝,这锰矿石一定有不俗的用途,当下便问道:
    “这锰矿石应该是用来炼锰的吧,却不知锰又有甚么奇妙之处?”
    对于锌的用途,辛弃疾大约是知道了一些,现在又冒出一个锰,不知比起锌来又将如何。
    傅子云左手拿出看起来象生铁块的物事,右手拿起绕成螺旋状的铁丝和两个小铁球,介绍道:
    “我左手上的是锰矿石冶炼得到的锰铁,茅先生叫做锰铁合金,我右手的弹簧和小钢球,里面都掺有锰铁合金,掺入锰铁合金之后,弹性更好,硬度更高,耐磨性也更高,茅先生说了,这个锰有点石成金之效。”
    “不能炼出锰来么?”
    “据茅先生说,可以炼出锰,不过难度颇高。而且锰本身的用处不大,它非得加在铁中,功效才显著。”
    正如傅子云所介绍的,其实纯锰的用途乏善可陈,但锰却是合金钢不可缺少的成分。钢中掺锰可以提高强度、硬度和耐磨性,轴承钢、弹簧钢、工具钢、耐磨钢、耐热钢,都离不开锰,坦克的履带就是锰钢,制造轴承和弹簧的钢种也是锰合金钢。甚至优质碳素结构钢一般也含锰0.7%~1.2%。
    在后世的钢铁工业中,没有锰几乎是不可想象的,镍和铬固然也重要,但锰的重要性显然还在镍和铬之上,可以没有镍和铬,但一定得有锰。
    炼出纯锰的难度有点高,但可以用高炉炼出锰铁——不是炼出锰金属而是冶炼出锰铁合金。
    只要有了锰铁合金,在熔炼钢铁的时候添加锰铁合金,就能得到不同用途的锰合金钢。
    辛弃疾接过傅子云递过来的弹簧和小钢球,试了试那叫做弹簧的物事,弹性的确不错,至于小钢球,一时却无法体会钢球的妙处。
    辛弃疾有点失落,这个锰明显不如锌神奇嘛,为啥茅庚却要取名“锰”呢!辛弃疾此时感到了一丝疑惑,便道:
    “这东西跟铁差不多,好象还比不上铁,为何起这个叫‘锰’的名字呢!倒叫人有些不解。”
    此时扶归忍不住插言道:
    “当初傅兄之师陆先生也有如此的疑问,傅兄想必还记得茅先生的回答吧!”
    “当然记得。”
    傅子云于是恭恭敬敬对辛弃疾道:
    “当日茅先生说,铁与锰,就象儒学之中的孔学与孟学,孔学是根骨,孟学是筋肉,孟学不可脱离孔学而独立称之为儒学。铁与锰也是一样,铁是根骨,锰是筋肉,锰不可脱离铁,但铁中有了锰,便相得益彰。”
    哦,原来如此,敢情铁是主角,锰却是为之增色的最佳配角,孔孟孔孟,孟的角色确有相似之处。
    “呵呵,说得好!”
    袁甫在旁一直思索,这会儿也插言道:
    “小子向闻,用药有君臣佐使之分,这冶金之法莫非也有相通之处!铜以锡佐,得青铜,或以锌佐,得黄铜。铁以锰佐,却得甚么?”
    “得合金钢!跟你说,这是茅先生说的。茅先生说,炼得锰铁合金,便可造宝刀利剑,还能造许多厉害兵器,总之决不可小觑锰这个东西。茅先生还说了,锰铁合金的价格,可以卖到铁的两三倍呢!”
    其实傅子云和扶归都没有说到,锰铁合金其实还是炼钢的重要辅料,可以用来脱硫造渣。不过,扶归这么一补充,已经足以让辛弃疾明白到锰的重要性了。
    辛弃疾做事向来是雷厉风行,当下再不犹豫,便派族弟辛助和傅子云一道,带了两个熟悉炼铁的工匠,即刻启程前往荆湖南路,让潭州奉调来永平的厢军留下一千人就地找矿,并试炼锰铁。
    五矿控股这边情势的发展有点出乎茅庚的意料,五矿控股提前进军湘潭锰矿的消息经过文元处中转,飞鸽传书传到了茅庚这里,对此,茅庚自是非常振奋,有五矿控股的配合,大宋的钢铁业有望提前进入合金钢时代。
    而台湾这里,磁铁矿和锰矿石虽然已经收集了一些,但有鉴于这些矿还在原住民手里,受限于原住民的采掘能力和交通运输,矿石供应量还不足以支撑批量炼铁和炼钢。
    至今为止,茅庚只是建起了三个小型高炉,经过一番尝试,已经冶炼出锰铁和高质量的生铁,并且在此基础上炼出了这时代第一炉高锰钢。再后来,又经过一番摸索,茅庚得到了弹簧钢。至于轴承钢,高锰钢就被茅庚直接当作了轴承钢,在成功发明滑动轴承之后,滚动轴承的样品也已经问世,实用化只是时间问题了。