“前面就是帕拉丁山了。”在楼房的阴影下,凯利看了看远处高高腾起的烟雾,判断道,“我们在前面的街道左拐。”
    凯利说的没错,在罗马城根本没有什么路标,人们只能靠地标场景:神庙、山脉、果树来判断方向。靠近拐弯处的大赛车场,卡拉比斯看到,凯利嘴里的帕拉丁山上,隐隐约约矗立着些漂亮的院落,那一定是罗马最有权势的人居住之所,而后院落的中央,居然傲然立着个极度破旧的窝棚,周围坐满了形形色色的人,带着形形色色的熔炉,点起了一道道袅袅的烟,虔诚礼拜,绕着这个窝棚打转转。刚才凯利看到的烟雾,就是这样升起来的。
    “那是建城者,伟大的罗慕路斯曾经牧羊的小屋,现在成了最旺盛的香火之地。”凯利指着卡拉比斯眺望的方向,介绍道。
    也许这就是古代的城市的魅力,奢华的新式建筑与破旧古老的传统的交错相处又互不干扰。
    他们很快拐入了埃文迪尼山所在的街区,这儿是移民与贫民的大洞窟,每个刚到罗马城来试运气的家伙,都在这儿落脚,因为这里的租金和生活金最便宜,密密麻麻的棚户依山而上,直蔓延到另外一侧的梯伯河,巷道中脚踩的全是纯的泥土,蜿蜒曲折,泥泞不堪,猪、狗、鸡在其上昂然而过,丝毫不回避人类。在一大群棚户与破公寓楼间,往往还有一处陈旧但不失威严的大宅邸,就像满是灰鸭的池塘里挤进的一只白天鹅般,这肯定是罗马城最古老的贵族的院落。
    卡拉比斯很想看看传说里的罗马中央大广场,但凯利没有这个意思,他们在抵达卡皮托儿山脚下的另一段城墙时,就从城门里穿了出去,那儿矗立着贝娄娜神庙与阿波罗神庙,两座神庙间,是个相对比较僻静的街区。七拐八转后,凯利把骡车停在了一处靠在街后的两层公寓楼下,这是个用木材与泥土砌起来的,中间是处天井式的庭院,杂乱地堆着些木像、柴禾,狭长的外设楼梯,伸往二楼,栏杆上点缀这些廉价的花草。当他们在进去时,这所楼里的住客,公民、自由民和奴隶,正一起坐在天井里的餐桌上,围着一个小餐桌拼组起来的平台,在大吃大嚼着,看到卡拉比斯一行,一个脖子上挂着银项链,穿着花色滚边衣服的胖子和气地站起身子,热情地招呼道:“欢迎来到我们的vici!享受今天的康姆皮塔尼亚节,一个属于全部人的节日。”
    Vici,在拉丁语里是十字路口和街区的意思。
    凯利把一个钱袋直接砸在那胖子的胸前,“这儿有一百个塞斯退斯。”然后他把卡拉比斯拉上前,说:“是克拉苏的人介绍我们在此地落脚的,这家人就要住在这里,马上安排。”然后凯利伏在卡拉比斯的耳朵上:“我马上就离开,不要问我去做什么,你马上把骡车里的东西,和你的女人孩子,搬到房间里去,这所公寓是克拉苏的产业,一切放心,不要走动,不要乱动东西,等我下一步的指示。”
    说完,凯利走到门户处,朝街道的两头谨慎地观望了会儿,从骡车上抽出一个匣子,与其他两人匆匆离去了。
    “你们好,外乡的自由民们,我叫德尔费罗,也是名来自希腊的自由民,是这个街区的管理员,我很荣幸能担当这个光荣的职务,每天清扫路口,给祭坛上的街区守护神奉献祭品,抽取租金的十分之一当作佣酬。对了,你叫卡拉比斯,看你的相貌,似乎是亚细亚人。”那胖子的嘴一下都不停歇,用钥匙别开了二层靠西南角的一间屋子,然后就热情地要带着奴隶,帮卡拉比斯搬下面骡车上的东西。
    “不用了!”卡拉比斯拽住了胖子的手,然后稍作歉意地点点头,示意他可以出去了干自己的事了,然后自己一步步走下了楼梯,门外帕鲁玛正在看守着骡车,卡拉比斯就在喧扰跳舞的房客群里,与波蒂一起,一个一个行李地,全部搬到了房间的空旷处,然后很谨慎地把门给拴上了。
    这个公寓房间很简单,就是个大方块形状,右侧用木板与门隔开,分出个单独的狭长卧室,里面摆放着一张旧床,幔帐灰突突的;左侧用挂帘隔开,里面是灶台和一个被烟火熏黑的餐架,看来充当的是厨房;中间被划分出的房间,有个火盆,墙壁上还有一处粗糙无光的壁龛,上面空荡荡的,壁龛下是个粗木餐桌,四把椅子。卡拉比斯晃了一圈,把鸽子笼挂在了靠着门外走廊的窗台处,对帕鲁玛说到:“就在这里玩你的鸽子,不要作声了。”
    帕鲁玛点点头,很快趴在了窗台上,那边波蒂走过来低声问:“也许我该出去买些面包与蔬菜来。”
    “嗯。”卡拉比斯随后就坐在椅子上,呆呆地出神,把今天所见所感的兴奋平复下来,原来凯利说的还真没错――罗马城,根本不是个大理石铸就的永恒之都,至少现在还不是,现在的它,确确实实就是个大猪圈啊!”
    傍晚时分,波蒂从外面买来了面包、馅饼、莴苣、木炭等等杂物,卡拉比斯就升起了火盆,与小帕鲁玛挨在一起取暖,波蒂在厨房忙乎饭菜,不久靠墙面的狭长窗户处,传进了冲天的声音和尖叫,卡拉比斯急忙冲进卧室,从床板下面抽出阔剑,抵在了窗户边观测――隔着两个街区的一处四层公寓楼,正在熊熊燃烧着,到处都是人的叫声、脚步声与警笛的声音,看来是普通的失火――心想也是,这种用泥巴和木头一层层垒起来的玩意儿,遇上火就立马化为了个大火炬了,自己住的这栋建筑,也是一样。
    没过三刻钟,一阵巨大的坍塌声,那座公寓彻底倒下了,暗灰色的烟火浓浓翻滚而起,它完蛋了,化为了罗马城里的一片瓦砾,而这时波蒂的烤面包与莴苣馅饼也已经端上来了,卡拉比斯与养子开始狼吞虎咽起来。
    “卡拉比斯,开门!”一阵急剧的踢打声,伴着凯利不赖烦的声音。