就在老兵犹豫时,人群里传来个声音,“我愿意独力支付四十德拉克马,来刻碑。”众人一看,原来是卡拉比斯,他举起手,而后迅速走到米卢面前,将三十枚银币交给了他。
    “你是谁,和七军团有关系吗?”米卢眯着眼,好奇地看之前从未看过的,年轻的卡拉比斯。
    “我叫卡拉比斯,曾是七军团的宿营奴隶,现在是一名自由民,我在不久前的黎克达尼亚之战里,被军事护民官阿庇斯释放。”卡拉比斯实话实说。
    米卢爽快地收下了银币,“哦,那你也算是七军团的了。阿庇斯,我认得,他是个正人君子,真正的平民做派。不过,卡拉比斯,你放心把工钱现在全交给我?”
    “是,看得出,你是条真正的汉子,我对死者充满同情,但我更对你充满钦佩。罗马城里,最重要的是信义,不管是公民和自由民间,还是本邦人和异族人间。Fides,是一切交往的基础。”卡拉比斯落落大方地说,他在路库拉斯的律法书里看过这条,于是现学现卖起来。fides,就是指罗马与异邦间的信义,比什么都重要,若是违反此物,真正的罗马人是会感到莫大的耻辱的。第一次布匿战争时,被迦太基俘虏的罗马执政官雷基拉斯,在做出回国后一定会劝说两国友好的许诺后,被迦太基人释放回了罗马,但他一回去,就向元老院陈诉了迦太基内忧外困的局面,并极力主张罗马再战一场,夺取西西里岛。在元老院决议出兵后,这位雷基拉斯认为自己这种行为,虽然有益于母国,但却违背了神圣的fides,居然自缚返回迦太基,结果被愤怒的迦太基人残酷杀死。
    米卢听到这话后,蓝色的眼睛看着卡拉比斯,眼神是十分温和的,他点点头,问:“墓碑希望做成什么形状的?乌鸦、海豚、还是什么――你做主。”
    “你们说吧!”卡拉比斯面向其他的老兵,问到。
    最后,敲定的方案,是做成七军团的象征,巴克斯雕像形状。
    米卢便把银币装到袋子里,对卡拉比斯说:“一个集市日后,来埃文迪尼山的老兵之家第二排公寓底层,来看石膏模型。满意了,三个集市日,就能完工了。”说完,将钱袋往肩膀上一扛,便离去了。
    其实,在一个脑袋发热后,送走整整四十枚银币后,卡拉比斯也带着一丝肉疼的,毕竟他现在经济紧张了起来,晚上回到裘可拉大街的公寓时,他用脚轻轻地踢着自家的房门(罗马人不习惯用手敲门,一般是用脚很“礼貌”地踢门),波蒂带着神秘而兴奋的表情替他打开了门。
    公寓里摆着波蒂弄来的几盆鲜花,吊着几盏灯火,屋子里满是温温的香味,波蒂拉着他的手,来到了墙壁上的神龛前,说你看――卡拉比斯看到,神龛的第一层是个精美的木刻神像,“我们的家神”,波蒂特地介绍了这家伙的身份,第二层是一个男的和一个女的木刻像,“这是我家的父神和母神”,卡拉比斯笑起来,摸了摸这两个刻像,明显是波蒂叫工匠按照他两人的相貌刻的,最下面是个小小的刻像,肯定就是小鸽子帕鲁玛的像了,因为旁边还栓了一个小皮球。
    这一家子可都齐活了。
    那边,帕鲁玛正在阳台上,对着小灰鸽子念念有词,不知道他在说啥。
    “你得像一家之主那样,每天给神龛献祭膜拜,让我们的家庭得福。”波蒂很强硬地要求到,“晚饭前是祭神的最佳时刻,来,给。”说完递给卡拉比斯两个盘子,一个里面是半块小麦面包,夹杂着两朵鲜花,还有个盘子里面盛着盐水。卡拉比斯强忍着笑,学着标准的罗马人,将盘子放在神龛上,而后用手指蘸点盐水,随后恭敬站立,抬起双手掌心往上,对着神龛开始念叨起来。
    但当他看到波蒂也闭着眼睛,虔诚地在祈祷时,心头突然一热,泪水差点没夹住:卡拉比的兵火,索菲尼的山隘,黎克达尼亚的风雪,这么多这么多的坎坷,现在他和波蒂终于,在这个庞大的古代之都里,有一处温暖而小小的港湾了。
    “家神嘛,以前我的世界里,没有对你的信仰,但我现在认真地请求你,不要辜负我们对你的祭礼。”卡拉比斯盯着神龛,在心里默默地想着。
    夜深沉,卡拉比斯与波蒂手拉手躺在床上,良久卡拉比斯问道,现在家庭的积蓄已经不多了吧,波蒂疲倦地嗯了下,于是乎卡拉比斯盘算起来,明天去灶神庙报到,一天薪酬十二个塞斯退斯,合三个德拉克马,所以说起来不愁衣食,但想维持这个不菲的公寓,确实有点捉襟见肘。而路库拉斯的普来玛别墅,自己究竟能不能分到一杯羹呢?尚是个未知之数。
    得抓住一切机遇啊!
    罗马的灶神庙,一个贴山的狭长形神庙,里面供奉的是维斯塔的圣火,五名看护圣火的贞女,正齐齐地站在廊庙口,卡拉比斯很人畜无害地站在其下,他看到了那天在苏布拉街区,那个白色衣裙的贞女,克劳狄娅称作“泽诺”的那位,看来这泽诺是其间年纪最小的,领头的是位大约四十岁上下,被称为“贞女之首”的李希莉娅女士。
    卡拉比斯向李希莉娅鞠躬致意,等待她的安排。
    “灶神庙每日的工作很清闲,主要都是我们贞女来做,清晨我们去汲取清澈的泉水,放在神庙的蓄水池里,然后轮流值班,看守不让庙里的圣火熄灭。本来雇佣你来,是为了在我们工作时,清扫打理神庙后面的贞女之家的,但路库拉斯阁下就在前两日送来书信,请求为你安排圣器管理员之位,我不好拂面,所以卡拉比斯,这是神庙圣库的钥匙,接下它吧。”李希莉娅很优雅地将一把钥匙递给了卡拉比斯。
    卡拉比斯接过,就顺口问了下,“请问,圣器管理员的薪资是?”
    李希莉娅明显对他的市侩皱起了眉头,低声训斥道:“虽说你是位自由民,但也时刻要以罗马市民的美德来规范约束自己,我们安身立命的基础,是市民对神的敬意和供奉,如此明目张胆地询问薪资,岂不可鄙?若非前任圣器管理员出去当包税人了,也不会轮到你。不过我可以告诉你,圣器管理员的薪资,也是一天十二个塞斯退斯。”然后,五位贞女便举着精美的水瓶,离去了(还有名留在神庙里看守圣火)。
    “是是是。”卡拉比斯唯唯诺诺,心中暗恨自个,“得罪了领导不说,没想到还是这个价钱,唉!”