“在野蛮人铁骑所造成的尘雾之中,罗马帝国的权力和光荣都显得暗淡无光起来。”――《剑桥中古史》评价AD378年亚德里安堡之战中罗马人的惨败。
    “你还真是冷静,遇到这事,还知道把医生给带上。”
    “别废话,给我快走,去阿皮隆,快!”卡拉比斯喊到。
    入夜后,罗马城里的闪电,时不时把街角照得雪亮雪亮,最尽忠职守的街区管理员或消防员,也都躲在了屋舍里不敢出来,急雨渐渐洒下,提莫修和卡拉比斯共骑一匹骏马,朝城外奔去。
    “你得感激马神赐予你的幸运,罗马城是不准骑马上街的,但我是斯基泰人,后院永远都得有马儿的厩舍。”提莫修用双脚夹着马腹,往前冲刺着。后面好几个天竺佬,扛着药箱,还有一条机灵敏捷的天竺犬,在水洼里健步如飞地跟着。
    “前面个街区,往右走,那是捷径。”卡拉比斯在雷声里提醒道。
    “你确定?我记得那儿的尽头,是没有路的。”
    “你不准再犹豫,不然我杀了你!”卡拉比斯不耐烦了,用斗剑抵住了提莫修的后腰,“我要波蒂和帕鲁玛,都好好活着,但愿我还来得及。”然后他觉得腰部一疼,便摸了摸,正是波蒂白日临行前给他的那个娃娃刻像,“家神,我乞求你的庇佑......”
    骏马嘶鸣,冲过了一片郭树丛,一片闪电里,提莫修看到了卡拉比斯所说的“捷径”,一段失修塌陷的城墙,两边是数百年前罗慕路斯确定城界时用犁拉出的壕沟,或者说明白点,罗马城的“圣域”,不准任何人以任何名义触碰的禁地,“要命,卡拉比斯,我从未想到,你的捷径会是这里,我们会冒犯这座城市的保护神的。”提莫修拉着辔绳,犹豫到。
    “闭嘴,你我,还有后面的那些咖喱,他们的保护神都和这城市无关。越过去,现在!”卡拉比斯坚决地说到,那几个天竺佬在后面摆着手,也大声喊到,说提莫修你快点,你的马儿挡住我们的路了。
    提莫修是个虔诚的有神论者,他还在拉着马,在雨中原地打转,忍受不了的卡拉比斯,举着斗剑,对着马的臀部就是狠狠一下,问题都解决了,那马悲叫着,不顾一切地越过了“圣域”......
    步行的众人里,打头的那个叫摩耶的天竺佬,在跳过壕沟后,就接到了卡拉比斯从马背上扔来的一个小匣子,“摩耶,里面是五个大沙克(古代流行于西亚的金币),你从这儿斜着走六百罗马尺,能看到个角斗士帐篷,去把里面的人全雇来,朝阿皮隆最里面的小别墅走。事成后,我单独再给你五个大沙克。”那摩耶嚯嚯地答应着,就撒开光脚,抱着匣子,朝卡拉比斯指示的方向奔去。
    那里,确实有个角斗士帐篷,小鸽子帕鲁玛不止一次逃学,都会掏他养父给他的三五个塞斯退斯,来这儿看廉价的表演――帐篷里是群过气的退役角斗士,被卡普阿那边的职业角斗士学校压得透不过气,只能可怜兮兮地局促在这个角落里,带着两只老的褪毛的野兽,在一个木头搭成的简易圆圈里,演出给贫民或小孩看。
    三番五次来抓逃学的小鸽子的卡拉比斯,自然也记住了这个地方。
    但现在卡拉比斯也只能指望他们了。
    摩耶去后,卡拉比斯和提莫修,继续朝阿皮隆狂奔,终于他看到了一片烟火浓尘里的阿皮隆别墅群,喀提林的党徒们正在焚烧抢劫那儿所有能见到的财富,按喀提林事先的安排,阿皮隆劫掠是给这群人“肥胆”用的,而后就会驱使他们去罗马城外的普列贴斯要塞里,夺取武器和辎重,再和罗马城北面的,来自伊特鲁尼亚地区的苏拉退役老兵们互相呼应,夺取共和国的心脏。
    可是这帮暴民匪徒,还是在一个不起眼的小别墅前,碰到了钉子。
    因为很巧,今天米卢、塔古斯和波普,和大部分老兵帮,都在这儿,准备做最后的收尾工程,波蒂来后,天色就不好了,于是女主人取出窖藏的肉食与酒水,来款待大家,让他们稍事休息。直到帕鲁玛和范伦玎娜,在顶层的塔楼上捉迷藏时,发现了远处原野上,大群举着木棍和铁叉的人,杀气腾腾地往这儿扑来时,米卢便觉得事态严重起来,“也许今天不是个休息的好日子”。
    不过,别墅的塔楼?没错。这是波普的设计了,他在内饰方面会完全尊重主人卡拉比斯的要求,但外在......根本就是个军团老兵的恶趣味了:
    整座别墅,三面在密林和山谷的包围下,有门的那面,下临一块陡峭的斜坡,斜坡的道路,还被各种树木隔成了狭窄弯曲的形状。别墅的围墙很高,没有凹凸和窗口,用火山灰(古代的水泥)涂抹得极其光滑,攀爬十分困难,更何况墙头还竖着铁栅栏。青铜做得坚固无比的大门,门前特意留出一块矩形空地,被米卢他们用别墅仓库里的尖头木桩(没错,他们在主人家的仓库里就储藏这些玩意儿,美其名曰将来给田庄工程使用的),排成了个隔绝外来攻击的前沿阵地,就在暴民匪徒忙着抢劫显眼而脆弱的大别墅时,这伙老兵,一共二十个人,还用工具,沿着大门挖了一道简易的壕沟圈!
    上百名暴民,在两个小时前的攻击,被完全打退了,六个老兵在塔古斯的带领下,举着练习用的柳条盾,和削尖的临时木矛,隔着建议壕沟鹿砦,刺死了企图拔开障碍的两三名暴民,让他们不敢靠前,只敢在远处投掷石块和火把。
    但石块也没扔很长时间――波普、米卢和其他人,在别墅的顶层,用现成的(?)木材,搭建了个简便的小型抛射器,居高临下,把涂着沥青的现成(?也许事后卡拉比斯会寻找到答案,在他的别墅里为什么会有这些东西)的羊头石,点上火,呼啦呼啦地砸向暴民们的头顶,这就让围攻的暴民感到恐怖了,带着火的羊头石,呼啸着砸到周围的灌木上,粘稠的沥青很快带着草木燃烧起来,很多暴民屁股和背后带着火焰,嚎叫着往下面跑去,加上雨中火焰产生的烟雾,足以让人窒息,这帮人没坚持太长时间,就纷纷遁走了。
    火光透亮的小别墅顶层,老兵们甚至还竖起了个三角旗,在风雨里招展,十分骄傲。