‘曾被共和国赋予指挥权、执政权和其他一切权利的民众,现在什么也不做,他们热切盼望的只有两件事,面包和娱乐。”——帝政时代的朱维诺
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    “什么?”这是李必达在营地里接见埃西欧人使团时,蹦出的唯一一个字眼。
    埃西欧人献给新昔兰尼加国王的贡品,是他惊讶好笑的源泉,一盘硕大的鸵鸟蛋,一个长着角的蟒蛇,还有个全裸肥硕的黑皮肤纹身妇人。
    下面通晓希腊语的使节急忙向总司令官阁下解释,鸵鸟蛋是埃西欧人最爱互赠的礼物,而那条长角蟒蛇是他们部落的图腾,这种蛇只有这片荒漠才有,十分珍稀。至于那个妇人,她自膝盖以下,直到脚踝,全是道道金圈,李必达便请使节说下这又是什么道理。结果埃西欧的使节,很是自豪地回到,这是他们王国最尊贵的女士,这个国度的女子,每和一名男子发生关系后生下孩子,就在腿上加上个金圈,而这位女士数量最多,全国的人都认为她是最有德性,最收到神眷的人——现在希望总司令官也笑纳她,就能体会我们民族的善意了。
    旁边的几名百夫长,包括副将佩特涅乌斯,和护民官安东尼在内,都忍不住笑起来,笔直站立在侧的萨博凯穆斯,黝黑的脸上肌肉不断颤抖着。看起来是快被憋成了内伤了。
    总司令官脸上全是“被打败了”的表情。他很无奈地收下了鸵鸟蛋和那条蟒蛇。但是客气地退还了满是金圈的女子,称自己戎机繁忙,实在是无暇消受如此的福祉。结果那使节很是心虚地与那已经全裸,满肚皮都是油脂和妊娠纹,一心准备肉搏激战的神女耐心解释了番,那神女立即发出不满的,如蝙蝠般愤怒的叫声,她还从未受过如此的奚落。
    在恭送走神女后。李必达很客气地对埃西欧人使节说,你们除去这些宝贵的礼物外,还有什么为国君效劳的,在场的人都注意到,李必达没有提及罗马军官的身份,而是直接标榜为昔兰尼的国王——使节很恭敬地回答说,埃西欧人可以选出五十名贵族子弟,为您充当向导,因为整个利比亚南部没有任何湿润的东西,只有我们才可以带领贵军走出这片死亡之地。只要到了阿特拉斯山,即俗语“天之柱”的地方。并找到阿波罗泉,才可以让你们整支军队避免灭顶之灾,即和普罗伊人同样的惨剧。
    “你们如此厚爱我,想必事先需要我军付出相应的代价吧?”李必达不相信这些阴暗的穴居人,会如此阳光,这么快就将白日的冲突抛诸脑后。
    “我们需要借助贵军的力量,扫荡清除更西部的加拉曼贴司人,他们是个很大很强的民族,可以作战的男丁有一万人之多,并且拥有两百辆四轮快速战车,就连库列涅地区的希腊人都向他们学习驾驭战车的本领,尊敬的国君您可不知道,过去的几百年前,我们是如何惨遭这个强横部族的欺压和凌虐的,他们部族的男丁在成年仪式上,都会自动结队,随后驾着战车来满世界捕杀我们,将鄙族的头颅带回去作为成年的信物。”那使节说到此处,神情异常愤激,而后他以更加激越的语气请求李必达,只要罗马的军团能荡尽这些仇雠,埃西欧人愿献上永恒的效忠誓言,凭借我们对整个利比亚风土、地理的熟悉,将会协助贵军一直攻入昔兰尼城。
    “那先献上你们王国的誓言,现在。”李必达明了,对于这些古代蛮族而言,在神前的誓言还是极有约束力,于是使节团们立刻纷纷走出营帐,在随从那儿拿出锤子,挨个将自己的牙齿砸下,随后对着血滴滴的牙齿喊完赌咒,就将它们抛上营帐顶部。
    “可以去攻打加拉曼贴司人,屠灭这个民族,对我们的后路安全也是有好处的!”在接下来的秘密联席会议上,佩特涅乌斯用手指在莎草纸地图上划出一道痕迹,“显而易见,加拉曼贴司被击败后,就拔除了个后顾之忧,另外感激的埃西欧穴居人也会给我们保障相当的后勤。特别是使节所说的那个阿特拉斯山,与阿波罗泉,只要能抵达彼处,我军就能取得珍贵的木材、水源,这样才能立于不败之地。”
    副将的规划,让李必达频频点头,而后他对所有的将佐挥手,“我们的后勤负担过于沉重,有驮马我们就会耗费巨大的粮草和水,但没驮马我们就根本运载不了重型装备和辎重行李。所以,对加拉曼贴司人的战斗,能否击败战车就是取胜关键。十三军团首席大队百夫长海布里达,出列!”
    满带金章和金链的海布里达高昂下巴,站了出来。
    “你们大队,先和加拉曼贴司人打场小规模的战斗,我们在一边观战,萨博担任监军,需要辅助大队和骑兵砲吗?”
    海布里达很嚣张地说不用,李必达最后还是给了他一个骑兵翼,即一百二十名骑兵担任侧翼防卫,并且交代说,首席大队主要在山谷最前侧的那个无名丘陵处接战,我在山上布设好三门骑兵砲,还有两个辅助弓兵大队,万一情况不利就来接应,外带所有的军团将佐观摩。
    车轮的轰轰声里,十几名埃西欧人再度发出蝙蝠般的哀叫,连滚带爬地朝着赭色岩石的山没命奔逃,在他们的身后,两辆加拉曼贴司战车跑得都要把轮子给颠飞了,但就是不散架,这种用阿非利加软木和藤条编织车身的四轮战车,优点粗糙耐用,速度很轻快,每名车上只有乘员两人,一人负责驾驭马匹,一人手持梭镖在车右的位置,用左手抛射,所有乘员都用白色的毛巾裹头,只露出眼睛来防止沙尘的伤害。
    在隘口,当前面的埃西欧人遁过,两侧山洞里突然各自走出队身披铠甲的重装步兵,合成横线后,就将重型标枪和方形盾牌重叠,加拉曼贴司人居然在车辆上还有转向设置!虽然绕了很大的圈,但是在车飞马嘶声中,他们还是机敏地将战车拨回,没有撞向罗马人的盾墙。
    这时,两侧山丘涌现出很多背负弓箭的努比亚兵士,交杂着对那两辆战车射出箭雨,但加拉曼贴司人战车速度实在是如闪电般,箭矢和标枪纷纷坠在他们的轮后,没起到什么杀伤作用。