高登与查克聊了一会儿天,女德鲁伊也终于策马赶了上来。
    “领主大人,对于阿尔瓦的态度,我实在是很抱歉。等战事结束以后,我一定让他亲自来向您道歉。他只是年轻气盛了一点,我们艾坎人依然是忠心归附于您的。”女德鲁伊在马上向高登欠身说道。
    高登点头道:“这个我当然明白。艾坎人整个群体数量庞大,自然也会有各种各样的人,心中会对归附我这件事情,滋生出各种各样的想法。”
    阿尔瓦带来的这个小插曲,便就此揭过。不过因为这件事情,高登还是能够感觉到,这位女族长对自己,似乎产生了一点隔阂。或许是高登刚才摆出领主权威的样子,颠覆了她心目中对于他的一贯印象。
    不过这也无所谓了。虽然高登对于维尼娅的个人印象还不错,不过因为身份的原因,所以两个人在打交道的时候,总是会带上政治色彩。
    艾坎人是一个大部族。艾坎人如果向高登效忠,那么他的实力肯定会大幅增强。但是随之而来的问题就是,他这个海汶领主内部的权利分配,该怎么办?
    如今,先后向高登表示效忠的那些部族,已经开始实行融合政策。他们搬离原来的居住地,统一定居在新修建的城市附近。并且原本的社会结构也被完全打散,抛弃了原始的部族式生活,变成了以直系亲属为小群体的家庭。再辅以信仰手段,高登相信假以时日。这些人就能够真正整合到一起。
    而艾坎人却不一样。他们算是半岛上较为富裕,而且开化程度较高的一只部族。已经是与费雷顿没有什么区别的农耕社会了。维尼娅与其说是一个原住民部落的女族长,倒不如说是一位有着广阔土地与大量领民的女贵族领主。
    对于高登来说,要如何顺利的消化艾坎人这一股大势力,是一件很麻烦的事情。首先,他们既然已经向自己效忠了,那么就不应该再需要一位拥有极高威望的女族长。艾坎人不应该在一位强力领导人的麾下团结在一起。他们应该分化瓦解、并且逐步转换观念,将“费雷顿人”的身份,凌驾于“艾坎人”的身份之上。
    所以。对于高登来说,维尼娅最好别当什么女族长,在他的麾下担任一个“高级农业顾问”之类的职务,是最理想的。
    在青麦镇的时候,高登通过前任族长彭萨,已经于艾坎人的长老团拉上了关系。这些在部族中德高望重,又各怀心思的老家伙。今后有大用处。
    维尼娅并不知道这位腹黑的领主大人已经开始打她的主意了,态度依然热情。随着军队距离平原与沼泽的交界地区越来越近,她还主动利用德鲁伊的能力,联系了许多动物伙伴,帮忙侦查敌情。
    这一点的确帮了高登的大忙。因为整个黑水大沼泽地区,有一部分是水网湿地。另外有一部分,却是植被茂密的沼泽森林。而如今萨洛人联军扎营的圆石河附近,恰好就是沼泽森林这种让人头痛的地形。
    高登如果放出自己的魔宠乌鸦去侦查的话,飞得高了,视线就被茂密的树冠挡住。什么都看不到。如果飞得低了,又很容易被发现。毕竟嘎嘎是宝石乌鸦这种生物。极为罕见,而且极为显眼。万一它躲闪不及被射了一箭,就连高登自己,也会受伤。
    而维尼娅却能够直接指挥沼泽中居住的各种动物,去帮忙探听情报,隐秘得多。
    萨洛人如今果然驻扎在圆石河边,整个军队大约有三千多人。他们之所以在按兵不动,原因很简单。因为萨洛人正在继续集结兵力,让之前分散四处去袭击艾坎人居住地的小股部队,全部回来。
    他们肯定也发现了高登的军队,所以正在积蓄力量,然后决一死战。
    这正好合了高登的胃口。如果这些敌对部族遇到自己就作鸟兽散,然后躲进沼泽深处打游击,时不时的出来烧杀抢掠一番,那才叫麻烦。
    一战定胜负,简直再好不过。
    因为萨洛人的联军虽然只有三千人,但是这些半开化部落打仗的时候,往往整个部族都是一起随行的。所以在圆石河对岸,实际上总共有两万敌人。
    当然,如果这些敌人战败之后,愿意改变信仰,归顺高登这个海汶领主,他也十分乐意。
    毕竟真要一下子杀掉两万人,不但不现实,也有点浪费。
    海汶半岛地广人稀,就算艾坎人归附以后,高登治下的人口也就十万人而已,仅仅与碧水城主尤里安伯爵治下的人口差不多。
    随着距离圆石河越来越近,道路两旁被焚毁的田地与农舍,被杀死的尸体也越来越多。维尼娅看到自己的族人的惨状,也不禁面容冷峻起来。
    战争的味道越来越浓郁,一路上发生的斥候与斥候之间的小股战斗,愈发频繁。由于高登军中担任斥候职务的,都是身经百战的红石坚卫,所以这些小型战斗几乎全都以胜利告终。不过麻烦的是,敌人使用的武器很多都带有各种稀奇古怪的毒素,所以死亡虽少,战斗减员却有点厉害。
    还好有熟悉黑水大沼泽,而且精通草药与医疗知识的维尼亚在,影响不算太大。
    终于,高登抵达了圆石河沿岸。
    这条河流是从威苏拉山发祥的白河,在流经黑水大沼泽时分出的一条支流。河面宽约三十米,河水流速极缓,水深最多也不过到达成年人类的腰间。不过麻烦的是,这条河的河底是吸附力极强的淤泥,不知情者在过河的时候,几乎百分之百会陷进去。然后悲惨的死在河里。
    高登抬头看了一下太阳,发现如今大概是上午十一点钟左右。
    “查克。让士兵们休息吃饭,准备下午进攻。”高登说道。
    维尼娅有些不解:“领主大人,这么快?”
    “不然呢?从青麦镇出发的时候,我只让士兵们携带了三天口粮。难道还要在这里打持久战不成?”高登反问道。
    “不是……我只是以前看那些战争小说的时候,故事里的将军们面对强敌的时候,总是……”
    “总是运筹帷幄,谨慎行事,想出一条又一条破敌妙计。顺便再和来一段缠绵悱恻的爱情故事?”高登笑道。
    艾坎人不擅长战斗,而维尼娅这位女族长,当年家中巨变,逃入黑水大沼泽的时候,也才十七岁。那样一个贵族少女,在成长过程当中也不可能接触到什么真正的军事知识,对于战争的印象。一切都来源于书本――而且还是很不靠谱的小说当中。
    看来高登有必要让维尼娅见识一下,什么是真正的战争。
    “这……”看着高登笑盈盈的面孔,维尼娅一时间不知道该说什么好。就算她所有有关战争的知识都是从小说中看来的,但是现在高登的举动,也未免太儿戏了一点。
    吃过午饭就准备发起进攻?这算哪门子的作战计划?
    见女德鲁伊一副不解的样子,高登只得慢慢解释道:“多亏维尼娅你的那些动物伙伴的帮助。敌人在河对岸的兵力分布我已经完全掌握了。因为仗着自己人多势众,所以敌人将战线拉得很长。如果面对的是一支训练有素的军队,那么我还需要担心,自己的侧翼会不会被敌人凭借优势兵力所包围。不过今天我的敌人,只是一群因为仇视你们艾坎人而临时聚集起来的土著而已。”
    他指着对面森林中影影绰绰的人影。说道:“我选择发起进攻的地点,正好是萨洛人的营地。就算隔着圆石河。我也能看到对面那些黑丑的面孔,闻到他们饲养毒蛇的臭味。萨洛人是这支军队的核心,是凝聚其他部落的粘合剂。只要击败了萨洛人,我们就能够以最小的代价,取得最大的胜利。”
    “但是领主大人,敌人的数量是我们的数倍,您难道一点准备都不做,就发起进攻?”
    “准备?早在我率军离开海崖堡的时候,准备就已经很充分了。”高登很自信的挥挥手。
    维尼娅看了一眼河水漆黑,仿佛能够吞噬一切的圆石河,觉得这位年轻的领主就算再怎么自信,起码也应该下令打造一批小舟,用来渡河吧。
    不过一个突如其来的消息,打断了两个人的谈话。
    一个斥候前来报告,说有一支军队在左侧翼大约两公里外的地方出现了,并且正在伐木做舟,似乎也准备进攻河对岸的敌军。
    那支军队大约三百人,打出的旗号,是艾坎人。
    “阿尔瓦这个笨蛋!”维尼娅气得银牙咬碎,一脸恨铁不成钢的样子。高登命令阿尔瓦回到青麦镇。他却无视了命令,带领那支部队也前进到了圆石河沿岸。
    无礼在先,抗命在后,维尼娅都不知道该怎么向高登交代了。
    “没关系。”高登却轻飘飘的说道,“既然来了,也正好为我们掩护侧翼,分担一点压力。”
    实际上,这支远远缀在后面,一路跟随自己来到圆石河岸的业余军队,高登早就从斥候那里知道了。
    高登知道阿尔瓦大概心中不服气,想要用一场大大的胜利来打他的脸,告诉自己这个外来人,艾坎人不用别人的帮助,也可以凭借自己的力量保卫家园。
    如果真是这样,高登或许还会高看阿尔瓦一眼。不过以对方的能力而言,别说战胜敌人,到时候能在那些信奉邪神的嗜血土著手中活下来,就算很了不起了。
    高登很期待阿尔瓦的失败。因为这个心高气傲的年轻人,也代表了艾坎人当中的一种思潮。他们不愿意接受自己的统治,以换取安全保障。他们认为凭借自己的力量,足以保卫部族的安全。而阿尔瓦的失败,就能够让这些人看清楚残酷的现实。
    或许对于维尼娅来说。阿尔瓦与她情同姐弟。不过对于高登而言,那个自大的年轻人就连当“猪队友”的资格都没有。纯粹就是一个讨厌的NPC而已。
    高登的军队一派忙碌的景象,河对岸隐藏在树林与草丛中的敌人,自然也调动了起来。这些土著对于战争的理解还停留在非常原始的阶段,作战时能够列出阵型,而不是一窝蜂冲上去的部族,就已经是其中的佼佼者了。
    萨洛人显然就是这其中的佼佼者。他们看到高登的军队出现以后,便很快在河岸边列成了密集的队列,看上去居然有模有样。这些萨洛战士一手拿短矛。一手持皮盾。而且每一块盾牌上,都挂着一个骷髅头――这是萨洛人彰显往昔武勇与荣耀的战利品。
    除了正面列阵的矛战士,还有拿着投石索、标枪、木弓、吹箭、甚至弹弓的轻装战士。
    费雷顿的正规军团当中,既有重装战士,也有轻装辅兵。而眼前的萨洛人除了没有骑兵之外,居然也有模有样的,颇有几分正规军队的气质。
    而且在高登眼中。这些手中远程武器五花八门的轻装战士,要比他们身后的矛兵更棘手。因为萨洛人所崇拜的邪神泽希尔,是凶杀与毒药之神。他的信徒,肯定会在武器上涂抹各种各样的毒素。而且这些萨洛人每一个腰间都别着一个袋子。高登敢肯定,那里面是经过萨洛人驯化的毒蛇。
    在战斗的时候,脚上忽然被这些讨厌又致命的爬行动物咬上一口。可不是好事情。
    不过高登依然信心十足。因为对于萨洛人的擅长毒-药与驱役毒蛇的特点,他早已研究过了。
    “维尼娅,陪我去一下河边吧。既然圆石河是白河的支流,那么河水中应该也会含有那种能够腐蚀土地,让粮食减产的魔法能量。我想要实地考察一下。”
    “现在?”维尼娅觉得高登的这个邀请实在是有点不合时宜。以圆石河的宽度,如果两人站在河边的话。肯定会被对岸的敌人攻击。
    “没关系。”高登说完,给自己和维尼娅都加持了一个“防护箭矢”。
    既然如此,女德鲁伊也只能跟着高登来到河边。
    就如同她所预料的那样,两个人一进入射程,对岸的萨洛人立即开始使用手中的各种远程武器,向高登发起攻击。
    但是很可惜,不论是淬毒的飞矢毒箭,亦或是打磨得尖锐无比的投石,都没办法攻破高登的法术防护。
    在一片疾风骤雨一般的远程攻击当中,高登却如同在河边散步一般悠闲。
    这时候,从军中爆发出一阵欢呼声。不知道是谁起的头,此时“领主大人万岁”的声音,几乎响彻了整个河岸。
    “领主大人,您是为了提振士气,才故意这么做的。”维尼娅问道。
    “你很聪明,这么快就看出来了。”高登说道,“我的军队当中,有相当一部分是新兵。即将开始第一次战斗,他们难免紧张。如果这些新兵知道,有一个强大的法师在他们身后支持着,想必那种紧张感也会消失不少。”
    维尼娅点了点头,暗道:“虽然嘴上看不起敌人,不过这位领主大人在实际行动当中,却一点也没有轻敌。”
    这时候,高登已经将手伸入了河水当中。
    也许普通人没法察觉到水中有什么异常,但是作为一个拥有敏锐感知力的法师,外加有真实与警示之眼辅助,高登很快就发现,圆石河的确有异常。
    他没入河水的手,感觉到了一种奇特的奥术能量。而在真实与警示之眼的辅助下,整条圆石河,也呈现出不同寻常的淡淡暗红色。
    高登在脑海中搜寻着各种知识,很快就发现,圆石河的异常,与自己曾经在丹泽遗迹中遇到的那种红雾,有一些类似。
    “难道在威苏拉山中,有一颗密瑟能核?而白河的污染,也是因为密瑟能核中的奥能泄露的原因?”高登眼睛一亮。
    如果威苏拉山中储存的是金银财宝或者什么神兵利器,他或许不会有太大的兴趣。但是如果有一颗密瑟能核的话,那就是另外一回事了。
    就在为这个新发现感到兴奋的时候,高登忽然察觉到,危险降临。
    一道白色的奥术光线从对岸射了过来,。
    高登当然认得出来,那是解除魔法的效果。
    “萨洛人当中有术士!”
    这个结论立即在高登心中得出。之所以是术士而不是法师,是因为以萨洛人的文明程度,最多能够诞生依靠血脉天赋施法的术士――这没什么稀奇的,就是地精或者狗头人种族,也能够诞生术士。
    但是培养法师,需要优秀的智力、完善的知识体系、良好的教育水平才行。这显然不是未开化的萨洛人所具有的条件。
    不过不论对面是术士还是其他职业的施法者,这一次突然袭击都大大出乎高登的意料。
    解除魔法的白光几乎是瞬间,就击中了高登,将他身上加持的防护箭矢护罩给消除掉。
    紧接着,又是一颗火球呼啸着越过圆石河。
    不过如果比施法速度的话,如今掌握着阿克霍西亚快速施法技巧的高登,绝对超过了所有的同级、甚至高出一两个等级的法师。
    他连法术瞬发专长都没有使用,就在火球术飞过来之前,给自己加持上了火焰能量护盾,以及又一个防护箭矢法术。