“你的义女秀外慧中,聪明伶俐,可见你是管教有方。”乾隆笑道。
    “谢圣上夸奖。”王亶望忙道。
    “朕这次南巡,一是要去巡视海塘;二是去宁波天一阁;三是去看望陈阁老。”乾隆又道,“你就随朕一起去吧。”
    “谢圣上恩典,臣荣幸之至。”王亶望一听,马上叩头道。
    能够陪王伴驾,对他这样的外臣来说,真是难得的荣耀!
    “嗯。”乾隆点点头,“王亶望,你父亲为官清正,官声颇好。家中好容易有件传世之宝,朕也不好夺你所爱。
    而且此画虽年代久远,但风格颇写实,不是朕喜欢的类型。这幅画就算朕赐给你的,回去好好挂着,不要忘记你父亲廉谨之风。”
    “多谢万岁,臣一定铭记于心。”王亶望连忙叩首道。
    ……
    项南跟和珅来到花厅小坐。
    “这个王亶望可真不知趣,戏正唱到热闹的时候,他就跑来求见皇上。”和珅抱怨道,“我听说后面有出武戏特棒,可惜看不着了。”
    “和大人不必着急,老纪我夜观天象,西北应有战事发生。”项南笑道,“和大人你又额生血纹,双目带赤,怕是会带兵上阵呢。到时候,有的是武戏好瞧。”
    “纪大人玩笑吧?西北若有战事,我身为军机首辅怎会不知道?”和珅一听,笑着说道,“再说,我大清国武将如云,怎么会轮到我带兵?”
    他虽然是大内侍卫出身,会一些功夫拳脚、弓马器械,但从没有真正的打过仗,甚至连战场都没有去过。
    大清國再没有武将,也不会派他上场的。
    项南笑了笑,不置可否。
    ……
    片刻之后,皇上打发走王亶望,走来与项南、和珅相会。
    “两位爱卿,聊什么呢,这么热闹?”他笑着问道。
    “启禀皇上,闲聊而已。”项南笑道。
    就在这时,一位侍卫手持文书,急匆匆的走了过来。
    和珅眼尖,见状,连忙迎上去。接过文书一看,大吃了一惊。
    不过见皇上此刻兴致颇高,他又连忙将文书藏入袖中,一脸若无其事的走了回来。
    “皇上,咱们接着看戏去吧。”和珅笑着说道。
    “和大人,我看着像有急报呢。”项南则笑着拆台道。
    “有急报么?!还不快拿来!”乾隆一听,马上说道。
    和珅只好将急报取了出来,“是,甘州八百里加急!”
    乾隆接过一看,登时大为动怒,“传福康安!”
    ……
    众人转到议事厅。
    乾隆看着奏折,脸色十分凝重。
    “西北窜出一伙罗刹兵,在甘州烧杀抢掠,举省轰动。陕甘总督派兵围剿,不仅没有剿灭贼寇,反而折损了我们一个知府,一个副将。”他气愤不已道。
    “皇上,这伙罗刹兵必须尽快剿灭才好。我大清在西域驻扎数万大军,一切军需粮草都由甘州转送。甘州一乱,西域数万大军就将孤悬在外。
    而罗刹国狼子野心,早就蓄意吞并我西域领土。如不及时剿灭甘州贼寇,恐怕我西域大军将腹背受敌。”项南建言道。
    “纪爱卿说得有理。”乾隆点了点头,“想不到你一介文人,居然也通军事。”
    “万岁过奖。”项南笑了笑。
    和珅见项南讨个头彩,不免有些嫉妒,连忙岔开话题道,“皇上,这罗刹兵有多少人呢?陕甘总督居然都对付不了?”
    “眼下不甚明了,不过应该不多。”乾隆摆摆手道。
    “皇上,西北远在千里之外,军情火急,一日三变。”项南建议道,“微臣建言皇上尽快选派一名可靠之人前往主持军务,以免延误大局。”
    “嗯。”乾隆点了点头,“西北关系江山社稷安危,贼寇一日不定,朕一日不得安眠。”
    和珅听皇上这么说,不禁动了念头。
    ……
    就在这时,福康安快步走了进来,“奴才福康安叩见皇上!”
    “福康安,可有最新的西北战报?”乾隆关切的问道。
    “启禀皇上,西北刚刚送来战报,现已查明,罗刹兵总数不过三千余人。”福康安奏报道。
    “哦?!”和珅一听,机会来了。
    甘州就有三万大军,再调派秦川、西海、内蒙的兵丁,怕不有十万众。剿灭三千毛子兵不成问题。
    而毛子兵是皇上的心腹大患,一旦他率兵剿灭这些毛子兵,那可就是为皇上立了大功。到时候,皇上又岂能辜负他一片心意。
    因此想到这儿,和珅立刻躬身道,“皇上,奴才和珅愿率兵前往剿匪,以解圣上之忧。”
    “和珅,你虽是大内侍卫出身,可你从未领兵打过仗。弓马娴熟跟带兵作战,可不是一码事。”乾隆一听,笑着说道。
    “为皇上分忧,臣愿肝脑涂地,万死不辞!”和珅一脸大义凛然道,“而且,臣也一直想去军前历练一番,恳请皇上赐微臣这机会。”
    “纪爱卿,你觉得如何?”乾隆看向项南道。
    “皇上,和大人主动请缨,忠心报国,其心可嘉!”项南笑道,“不过,和大人不曾带兵打仗,难免有所疏失。
    臣建议,福康安大人立刻前往西域驻守,阻断毛子兵的退路。如此一来,和大人正可以关门打狗,将这伙毛子兵彻底剿除。”
    “哈哈,纪爱卿此建议深得朕心。”乾隆一听,颇为满意道,他也正是这么打算的。
    “好,既然如此,和珅,朕就派你去甘州剿匪!”他随即笑道,“福康安,你马上动身前往西域驻守,确保毛子兵有来无回。”
    “奴才遵命!”和珅、福康安一起领命道。
    ……
    乾隆随后又将和珅约到花园。
    “朕此次让你去甘州,真实目的,其实不是为了剿匪。”他开口说道。
    “啊?!”和珅一愣,颇为诧异。
    “哼,区区的几个毛子兵,值得我大清军机首辅出马么?”乾隆笑道,“朕让你去甘州,是想让你去查监粮一案。
    区区几千毛子兵不过只是疥癣之疾而已,那些贪官污吏才是啃噬我大清基业的蛀虫。和爱卿,你这次去甘州,务必要把他们都挖出来,一网打尽。”
    和珅一听,尴尬不已。
    甘州官员平时可没少向他行贿,皇上让他去抓贪官,这可就有意思了。